Die letzten historischen Lachsnachweise aus der Murg stammen aus dem Jahr 1925. Noch im Jahr 1914 wurden in der Murg etwa 90 Lachse gefangen. Diese Fangzahlen basierten bereits damals zum größten Teil auf intensiven Besatzmaßnamen, die zur Stützung der zusammenbrechenden Be­stän­de erfolgten. Eine natürliche Fortpflanzung des Lachses war zu diesem Zeitpunkt kaum mehr möglich. Um die vorletzte Jahrhundertwende waren die Eingriffe an der Murg bereits im Unterlauf derart massiv und rasch aufeinanderfolgend, dass verbunden mit der zunehmenden Gewässerverunreinigung der Niedergang des Lachses in der Murg - im Vergleich etwa zum Bestand der Kinzig - sehr schnell erfolgte. Diese beschleunigte Auslöschung der Murglachspopulation ergab sich aus dem enormen industriellen Aufschwung im Murgtal.

Im Murgtal gibt es in mehreren Ortschaften Gaststätten mit Namen „Salmen“. Weitere Informationen über das früher reiche Lachsvorkommen liefern der Fischereibehörde in Karlsruhe vorliegende Originaldokumente, welche u.a. noch 1913 den Lachsfang in der Murg während der Schonzeit oder der mit der Lachsaufsicht verbundenen Fischereikontrolle behandeln. Die Sache war damals von solcher großer Bedeutung, dass sich das damalige Badische Ministerium des Innern der Sache selbst annahm. Gemarkungen mit der Bezeichung Salmengrund oder Salmenkopf deuten im Murgtal ebenfalls auf die historische Bedeutung des Lachses für den Nahrungserwerb hin.

Das Einzugsgebiet der Murg ist vorwiegend durch steile Kerbtäler und Kerbsohlentäler mit relativ schmaler Talsohle zerschnitten. Nur in Talweitungen und dann von Gernsbach an flussabwärts sind breitere Talsohlen vorhanden. Ab Rotenfels weitet sich das Tal dann deutlich und geht in die Oberrheinebene über. Von den Fischregionen her lässt sich analog zur Gefälleabfolge bei den Gewässerregionen die Abfolge Obere Forellenregion bis zur Unteren Forellenregion zweimal nachvollziehen. Flussabwärts von Gernsbach tritt die Murg in die weniger steile Äschenregion ein, welche etwa bei Rastatt von der Barbenregion abgelöst wird.

Ähnlich wie nahezu alle größeren Oberrheinzuflüsse im heutigen Baden-Württem­berg wurde auch die Murg, wegen der bei starken Hochwasserabflüssen auf­tre­ten­den Schäden, seit Beginn des 19. Jahrhunderts stark ausgebaut. Sie ver­läuft heute un­ter­halb Gernsbach auf einer Strecke von ca. 19 km in einem Dop­pel­trapezprofil mit Mittel­wasserbett, grasbewachsenen Vorländern und Hochwasserschutzdeichen. Dennoch hat sich eine vielfältige Gewässersohle erhalten, die wichtige ökologische Funktionen einnimmt.

Mit dem angelegten Trapezprofil sind die heutigen Voraussetzungen an einen schadlosen Hochwasserabfluss zu gewährleisten. Die aktuelle Anforderung an den Hochwasserschutz der Murg ist mindestens ein 50jähriges Hochwasser plus einem Sicherheitsabstand von zusätzlich 30 cm. Dieser Bemessungsabfluss wird im Rahmen aktueller Entwicklungen ständig angepasst und verbessert. Grundsätzlich muss der festgelegte Bemessungsabfluss abgeführt werden können. Sämtliche Maßnahmen zur Verbesserung der ökologischen Funktionsfähigkeit im Rahmen des Wanderfischkonzeptes müssen daher den Anforderungen des Hochwasserschutzes genügen.  

Unter Gewässerstruktur versteht man die strukturelle Ausprägung eines Gewässers und seiner gewässernahen Aue. Die Strukturgüte der Murg in der Kernzone der Wiederansiedlung ist überwiegend gut bis sehr gut.

Bis zum Oberndorfer Wehr ist die Murg Wanderkorridor für Wanderfische. Flussaufwärts von Kuppenheim, in der Kernzone 1 liegen die ersten bedeutenden Lebensräume und Jungfischhabitate für Lachse. Ab Weisenbach beginnt die zentrale Kernzone 2 mit den historisch überlieferten besonderen Potenzialen für Lachse. Diese reicht bis zur Schönmünz. Flussaufwärts Schönmünzach bis zum Ende der Programmstrecke in Baiersbronn erstreckt sich die Kernzone 3.

Wesentliche Grundvoraussetzung für die Wiederansiedlung einer Lachspopulation in der Murg ist eine ausreichende Wasserqualität. Diese kann langfristig über die Gewässergüte als Maß für die organische Belastung des Gewässers erhoben werden. Der Gütezustand wird etwa alle fünf Jahre durch die Landesanstalt für Umwelt, Messungen und Naturschutz Baden-Württemberg (LUBW) erhoben und in der Gewässergütekarte des Landes veröffentlicht. Die Erhebung des Gütezustandes erfolgt nach der Arbeitsanleitung „Biologisch-ökologische Gewässeruntersuchung“ aufgrund der Besiedlung der Gewässersohle mit wirbellosen Kleintieren (Makrozoobenthos), wie etwa Schnecken, Insektenlarven und Krebsen.

Die in Fließgewässern vorkommenden Tierarten sind jeweils an bestimmte Lebensbedingungen angepasst. Sauerstoff spielt hierbei die entscheidenden Rolle, ob eine Tierart bzw. eine Fischart vorkommt oder nicht. Das Artenspektrum und die Individuendichte der einzelnen Arten lassen Rückschlüsse auf den Grad der Belastung des Wassers mit organischen Stoffen und damit auf den Grad der Sauerstoffzehrung zu.

Der Gütezustand der Murg liegt in den drei besten Güteklassen:

Oberhalb km 74,3                          Güteklasse I

Von km 74,3 bis km 63,3                Güteklasse I – II

Von km 63,3 bis km 0                     Güteklasse II

Damit ist das Güteziel der Landesregierung (Güteklasse II oder besser) an der Murg seit einigen Jahren grundsätzlich erreicht. In der Gewässergütekarte von 1998 wurde der Murgabschnitt unterhalb Rastatt noch als kritisch belastet (Güteklasse II – III) eingestuft. Für die Wiederansiedlung des Lachses ist die Güteklasse II ausreichend.

Über eine lange Zeit wurde die Wasserkraft der Murg nur zum Antrieb der verschiedenen Sägewerke und Mühlen genutzt, bis ihr die weitergehende Holzverarbeitung und schließlich die Papierherstellung eine neue Bedeutung zukommen ließen. Durch die Industrialisierung und den fortschreitenden Ausbau des Bahnnetzes stieg die Nachfrage nach elektrischem Strom. Wegen ihrer natürlichen Gegebenheiten (großes Gefälle und hohe Wasserführung) war die Murg für den Bau größerer Stromerzeugungsanlagen geeignet. Anfang des vorigen Jahrhunderts waren noch deutlich mehr Wasserkraftanlagen, vor allem Mühlen vorhanden, die teilweise größeren Anlagen wichen oder wegen ihrer geringen Wirtschaftlichkeit aufgegeben wurden.

Der Abfluss der Murg wird derzeit insbesondere im Landkreis Rastatt intensiv zur Energiegewinnung genutzt. Bei den dort vorhandenen rund 20 Wasserkraftwerken handelt es sich fast ausschließlich um Ausleitungskraftwerke. Für diese werden vom Murgabfluss, je nach Ausbaugröße der Kraftwerksanlage an den Wehren, zwischen 3,7 und 24 m3/s in einen Kraftwerkskanal oder Stollen ausgeleitet. Dieser leitet das Wasser dann zum Wasserkraftwerk und unterhalb des Kraftwerks nach dem Antreiben der Turbine wieder in die Murg zurück. Das ursprüngliche, natürliche Murgbett erhält dann meist kein oder nur wenig Wasser. In der Murg im Bereich der Wasserausleitungen (Ausleitungsstrecken) ist die meiste Zeit des Jahres derzeit noch kein Abfluss vorhanden oder auf eine vernachlässigbare Größe verringert. Mit der Abgabe eines ausreichenden Mindestwassers über das Wehr oder einen Fischpass, soll dieser Zustand in den zum Teil mehrere Kilometer langen Ausleitungsstrecken der Murg künftig verbessert werden. In Zusammenhang mit der Erfüllung der Anforderungen nach dem Wasserhaushaltsgesetz (WHG) wird es zu Verbesserungen beim Mindestabfluss kommen müssen. Nur mit Wasser in der Murg kann ein guter ökologischer Zustand erzielt werden.

Zusammenfassend weist die Murg ein herausragendes Potenzial für die Etablierung des Atlantischen Lachses in Baden-Württemberg auf. Das Meerneunauge hat in der Murg bereits ebenso sein Zuhause wieder gefunden wie das Flussneunauge. An der verbesserten Durchgängigkeit für Fische wird derzeit Schritt für Schritt gearbeitet. Zahlreiche Fischaufstiegs- und Fischabstiegsanlagen, welche den Standard der Wanderfische erfüllen, sind erstellt worden oder sind derzeit im Bau. Die Gewässerstrukturen in der Kernzone der historischen Verbreitung und damit der Wiederansiedlung zwischen Weisenbach und Forbach sind nahezu ursprünglich geblieben; die Wasserqualität ist wieder gut. Mit der Abgabe einer ausreichenden Mindestwassermenge durch die drei großen Wasserkraftanlagen in der Kernzone der Wiederansiedlung (Wolfsheck, Breitwies und Schlechtau) und einem geeigneten Kiesmanagement in diesem Abschnitt wird sich der Erfolg mit Sicherheit einstellen.